In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, waren de oude Egyptenaren niet de eersten die katten domesticeerden en bij hen leefden, bijna 3.500 jaar geleden. Recent onderzoek en archeologische ontdekkingen hebben de eerste vormen van domesticatie aan het licht gebracht die teruggaan tot ongeveer 10.000 jaar!
In tegenstelling tot veel diersoorten die zijn gedomesticeerd vanwege hun nut, werd de kat, hoewel hij ooit nuttig was, - bijna - altijd gewaardeerd om zijn aanwezigheid. Laten we samen dit onbekende deel van de geschiedenis van onze kleine katten met fluwelen pootjes ontdekken.
De huiskat: tegenwoordig een bekendere oorsprong
De huidige huiskat, bekend als Felis silvestris catus , zou een afstammeling zijn van de wilde kat die aanwezig is in het Midden-Oosten, Felis silvestris lybica , zelf uit de grote familie wilde katten, Felis silvestris . Dit is wat recente studies van het kattengenoom hebben aangetoond, hoewel men tot voor kort dacht dat het afkomstig was van de Europese wilde kat, Felis silvestris silvestris . In 2000 onthulde Carlos Driscolls onderzoek naar het mitochondriaal DNA van meer dan 900 katten dat de 13 miljoen katten die in Frankrijk wonen en die bij ons wonen, dus afstammelingen zijn van voorouders die in de regio's van de Halve Maan wonen. vruchtbaar.
Het zou de landbouw zijn, waarvan de eerste vormen bijna 10.000 jaar geleden werden geboren, die hen naar de dorpen zouden hebben aangetrokken. Inderdaad, de voorraden tarwe en graan beschermden knaagdieren waarop wilde katten kwamen jagen. Hun vermogen om gewassen van klein ongedierte te ontdoen en ook om op gevaarlijke dieren zoals slangen te jagen, heeft mannen aangemoedigd om 'hun deuren voor hen te openen', of in ieder geval om hen aan te moedigen in het gebied te blijven om hen te beschermen tegen ongewenste mensen. . De kat kwam daardoor laat in de voetsporen van mannen, in tegenstelling tot de hond die al enkele millennia in hun bestaan had gedeeld, vooral vanwege zijn kwaliteiten als jachthulpmiddel.
De kleine goden van het oude Egypte
Het is niet echt mogelijk om met nauwkeurigheid te daten wanneer de kat het huishouden binnenkwam om de metgezel van de mens te worden, gewaardeerd om zijn kwaliteiten van zachtheid, elegantie en nonchalance en niet alleen om zijn capaciteiten als jager. We weten echter dat het snel door mensen werd gewaardeerd. De kat, niet omvangrijk, kon de man volgen tijdens de verschillende reizen door Europa.
In het oude Egypte werd hij vergoddelijkt en aanbeden, net als veel andere dieren. Maar in tegenstelling tot de grote wilde katten, kan de kat worden gestreeld en getemd, terwijl ze pracht en ongeëvenaarde aanwezigheid vertoont. De godin van schoonheid en vruchtbaarheid Bastet werd voorgesteld met een kattenkop, een echte toewijding voor deze kleine katachtigen die de Egyptenaren miw of miwt noemden , wat wordt uitgesproken als "miou". Onder de bescherming van de farao geplaatst, werden katten enorm vereerd. Iedereen die er een heeft vermoord, kan de doodstraf krijgen.
De hoge positie van katten in de oude Egyptische samenleving is ook te zien bij de dood. Er zijn veel kattenmummies gevonden in de graven van hoge hoogwaardigheidsbekleders. Alleen al in de stad Bubastis, de oude hoofdstad van Egypte, zijn meer dan 300.000 mummies ontdekt. Katten hadden ook recht op uitbundige begrafenissen en werden gebalsemd met muizen om hen in de dood te begeleiden. De dood van een kat in een gezin werd ervaren als het verlies van een van zijn leden; iedereen schoor zijn wenkbrauwen in rouw.
Bestorming van het oude Griekenland en het Romeinse rijk
Volgens de legende stalen de Grieken uit jaloezie verschillende kattenparen van de Egyptenaren die weigerden ze te verkopen. Het dier zou zich dan hebben voortgeplant en vervolgens ontwikkeld in dit nieuwe territorium. Hoe dan ook, de kat vestigde zich geleidelijk in Griekenland voordat hij ook het Romeinse rijk en de Gallische en vervolgens Keltische landen veroverde.
De kat was niet zoals eerder verwacht vanwege zijn jachtcapaciteiten op knaagdieren, aangezien marters, fretten en wezels deze rol al vervulden. Aan de andere kant werd de kat al snel als prettiger en minder stinkend beschouwd. Meer volgzaam, verfijnd en elegant, maakte het een plaats voor zichzelf in huizen. Bij de Grieken hield hij echter een duurder briefje, in tegenstelling tot de hond die als de trouwe vriend werd gezien; de kat werd als een kostbaar geschenk aangeboden.
Het oude Rome gaf de kat een ereplaats. Aanwezig in alle huizen, werd gewaardeerd door iedereen en vooral door de soldaten die hen meenamen op hun campagnes. Door deze reizen kon de kat beetje bij beetje Europa koloniseren en overal worden geadopteerd. Het zou kort daarna de Britse eilanden hebben bereikt en door kooplieden verhandeld voor tin.
Een daling in populariteit in de middeleeuwen
Aan het begin van de middeleeuwen had de kat wat van zijn glans verloren. Als hij werd gewaardeerd om zijn kwaliteiten als knaagdierenjager, kwam hij zelden huizen binnen. De invloed van de katholieke kerk speelde een rol bij deze daling in populariteit door hem een demonische beest te noemen, een onrein wezen wiens contact niet langer mocht worden toegestaan. Hij werd toen geleidelijk uit de huizen verdreven, degenen die accepteerden dat hij werd gestraft en veroordeeld tot vasten om hun schuld goed te maken.
Het echte keerpunt vond plaats in de 14e eeuw, aan het einde van de grote zwarte pestepidemie die Europa teisterde. De opkomst van heidense culten leidde tot de ondergang van de kat, die toen werd beschouwd als het schepsel van de boze. Afwisselend een symbool van pech, kwaad, sluwheid, zonde, luiheid en hekserij, werd hij tijdens de inquisitie in grote aantallen op de boomstammen geofferd, in het bijzonder vanwege het Edict van paus Innocentius VIII in 1484 .
Een terugkeer naar de genade door de gunsten van Lodewijk XIV en ... Louis Pasteur
In 1648 verbood de Zonnekoning de brandstapels voor het offeren van katten. Deze kattenliefhebber heeft bijgedragen aan hun comeback, eerst als jager en daarna als huisdier.
De kat nam ook deel aan vele maritieme expedities dankzij zijn vaardigheden als muizenval. Het was inderdaad erg handig op boten om ratten en muizen uit voedsel en voedsel te verjagen. Hij koloniseerde aldus geleidelijk andere gebieden, zoals Amerika, en was het voorwerp van handel en ruilhandel met de lokale bevolking.
In de 19e eeuw slaagde Louis Pasteur er met zijn onderzoek in om aan te tonen dat ziekten werden overgedragen door microben en niet door heksen. Katten, die er traditioneel mee werden geassocieerd, hebben daardoor een positiever beeld gekregen. De wetenschapper in het bijzonder toonde aan dat het dier een toonbeeld van reinheid is, aangezien het zichzelf en vele keren per dag wast. Kunst droeg ook bij aan het herstel van de katachtige, vooral de stroom van romantiek. Verlost van zijn beelden van kwaadaardige wezens, werd de kat opnieuw een symbool van elegantie en verfijning.
Tegenwoordig leven katten bij ons thuis en in de harten van veel mensen over de hele wereld. Door iedereen gewaardeerd om zijn schoonheid, zijn zachtheid en zijn kostbare nonchalance, is hij opnieuw een volwaardig wezen geworden in de families waarmee hij het bestaan deelt.