Het waterhoen ( Gallinula chloropus ) is een lid van de rallidae-familie, die ongeveer 150 soorten heeft. Deze vogelsfamilie is erg oud. We vinden er sporen van 70 miljoen jaar geleden. Hun gemeenschappelijke kenmerken zijn met name hun discretie, hun voorzichtigheid en hun leefgebied, altijd dicht bij watermilieus en voorzien van vegetatie.
Hoe herken je een waterhoen?
Zoals alle soorten van zijn familie, is het waterhoen een zeer sluipende vogel, die nogal verborgen leeft. Het gebrek aan krop en de manier van vliegen (de nek gestrekt en de benen naar achteren slepend) zijn de belangrijkste kenmerken die ons in staat stellen een waterhoen te herkennen. Ze ziet er ook uit als een kleine eend. Hij meet 32 tot 35 cm en weegt maximaal 300 tot 400 gram.
Het waterhoen is zwart van kleur met witte lijnen langs zijn flanken en op de zijveren van zijn korte staart. Het is een vogel die de bijzonderheid heeft dat hij regelmatig met zijn staart knikt tijdens het zwemmen of lopen, waardoor zijn witte takken beter zichtbaar worden. Het mannetje heeft blauwe highlights in zijn nek en de onderkant van zijn lichaam is donker olijfbruin / olijfgroen.
De snavel van de waterhoen, vrij lang en puntig, is helderrood, behalve de punt die citroengeel is. Zijn benen, vrij lang en gespierd, zijn ook gekleurd: groen, soms met geel. Ze hebben het kenmerk dat ze een oranje of rode ring hebben ter hoogte van het blote deel van hun scheenbeen. De waterhoen heeft drie lange vingers naar voren en één vinger naar achteren.
Kreten en gezang van het waterhoen
De kreet van de waterhoen is hees en wordt gekenmerkt door gedempte geluiden. Het kan ook schril zijn. Bij gevaar slaakt deze vogel korte, doordringende kreten.
Het leefgebied van het waterhoen
Als het waterhoen een zeer discrete vogel is, is het een van de meest voorkomende soorten ter wereld. Met uitzondering van de polen en woestijnen, komt het waterhoen bijna overal op de planeet voor. Hij leeft in gebieden waar zoet water aanwezig is (vijvers, moerassen, sloten, kanalen, rivieren, enz.) En voorzien van vegetatie (riet, irissen, biezen, struiken, struiken, enz.) Waar hij zich voedt en beschermd. Het waterhoen wordt ook aangetroffen in stedelijke gebieden op grasvelden in openbare parken of in tuinen met watermassa's waar het, als het niet wordt gestoord, soms zijn nest kan bouwen.
Het is een vogel die bang is voor vorst omdat hij zijn vermogen om voedsel te vinden in watermassa's en hun omgeving beperkt. Als ze door ijs worden bevroren, trekt het waterhoen naar mildere gebieden, anders beweegt deze vogel niet zolang hij zich kan voeden.
In Frankrijk wordt het waterhoen beschouwd als een watervogel en er wordt daarom op gejaagd.
Het waterhoen voeren
De waterhoen besteedt al zijn tijd aan het zoeken naar voedsel, voornamelijk met behulp van zijn uitstekende reukvermogen, het inspecteren van de grond, die hij snel ronddwaalt, en het oppervlak van het water. Hij kan zich voeden door zijn kop in water te dompelen.
Zijn dieet is zeer gevarieerd en deze vogel past zich perfect aan aan wat zijn omgeving te bieden heeft. De waterhoen voedt zich net zo goed met planten zoals de knoppen, scheuten, bladeren, bloemen, vruchten en zaden van land- of waterplanten die hij in wetlands aantreft, als met kleine dieren. Ze waardeert dus wormen, slakken, slakken en insecten.
Reproductie van het waterhoen
Het waterhoen broedt van maart tot eind augustus in de buurt van water, waar het zich door de vegetatie kan verbergen. Het vrouwtje bouwt een nest op het water of op de grond, altijd uit het zicht en op een discrete plek, met de materialen die het mannetje haar brengt. Ze legt tussen de 6 en 8 eieren die ze afwisselend met het mannetje drie weken uitbroedt. Het waterhoen kan 2 tot 3 broedsels per jaar hebben. De jongen verlaten het nest zodra ze uit hun ei komen, maar ze worden ongeveer 80 dagen gevoed door hun ouders voordat ze onafhankelijk worden.
Is het waterhoen nuttig of schadelijk voor de tuin?
Het waterhoen kan in de tuin niet als een plaagvogel worden beschouwd. Inderdaad, voorzichtig dier, waagt het zich nauwelijks tussen individuen, zelfs als ze een waterpunt hebben. Indien daar aanwezig, kan het waterhoen helpen de tuin te bevrijden van dieren die daar niet welkom zijn, zoals slakken of slakken bijvoorbeeld.