De tomatenmot ( Helicoverpa armigera ) is een vlinder waarvan de rupsen (larven) echte plaagorganismen zijn van tomatenplanten, maar het treft ook, meer bepaald in Zuid-Frankrijk, aubergine- en pompoengewassen, komkommer, paprika, artisjok en bonen.
Pas op dat u de tomatenmot ( Helicoverpa armigera ) niet verwarren met de mediterrane mot of katoenworm ( Spodoptera littoralis ) die veel Afrikaanse groenteplanten koloniseert, de koolmot ( Mamestra brassicae ), de gammamot ( Autographa gamma) ) die vruchtgroenten aantast, enz.
De tomatenmot, identiteitskaart
De tomatenmot behoort tot de orde Lepidoptera en tot de familie Noctuidae, voornamelijk nachtelijke insecten. Met zijn witachtige, ietwat gespikkelde achtervleugels met grijsachtige golfachtige lijnen en bleker onderste vleugels, wordt deze vlinder beschouwd als een van de meest voorkomende witte motten. Hij meet tussen 1,5 en 2 cm lang voor een breedte, wanneer hij zijn vleugels spreidt van 3 tot 3,5 cm.
De geelachtige eieren, een beetje glanzend, die met honderden aan de onderkant van de bladeren van de tomatenplanten worden afgezet, veranderen in harige rupsen tot 4 cm lang, die de echte vernietigers van planten zijn. Hun kleur is variabel, variërend van groen tot bruin en wordt geelachtig, maar ze zijn te herkennen aan de twee donkere banden die ze over de hele lengte van hun rug dragen en de twee laterale banden die lichter en minder nauwkeurig zijn in hun contouren.
De tomatenmot was oorspronkelijk een vlinder van tropische oorsprong, maar sinds de hittegolf van 2003 en de opwarming van de aarde die zich in de loop der jaren blijft ontwikkelen, heeft hij de grenzen van zijn bereik verlegd naar gebieden verder naar het noorden.
Afhankelijk van hun stadium vallen de rupsen verschillende delen van de tomatenplant aan: aanvankelijk voeden ze zich alleen met de bladeren, en vanaf het tweede larvale stadium komen ze in de tomaat en vormen een kleine gat bij de steel, en zal dan in het vruchtvlees graven en aan de binnenkant van de vrucht knabbelen. Bijgevolg zal de aldus geplette tomaat niet langer eetbaar of verhandelbaar zijn.
Aan het einde van het tomatenseizoen, wanneer de kou begint te komen, graaft de larve van de mot zich in de grond om de winter als pop door te brengen. In het voorjaar komt het weer tevoorschijn, vliegt en reproduceert het tot het einde van de zomer, genoeg om grote schade aan te richten aan de moestuin.
Hoe vecht je tegen de tomatenmot?
Het is niet eenvoudig om de aanwezigheid en schade van mottenrupsen te herkennen, omdat ze 's nachts activeren en overdag hun toevlucht zoeken aan de voet van planten of aan de onderkant van bladeren.
Onder de natuurlijke vijanden van deze rupsen zijn insectenetende vogels zoals mezen en vleermuizen prominent aanwezig. Maar helaas zijn ze vaak niet in voldoende aantal om de proliferatie van deze rupsen te verhelpen, die zich met een snelheid van 2 tot 4 generaties per jaar kunnen vermenigvuldigen!
Het microbiologische insecticide op basis van Bacillus thuringiensis, Bt, kan alleen op jonge rupsen worden gebruikt om effectief te zijn: als ze eenmaal in de tomaat zijn gekomen, worden ze niet aangetast. Het is daarom raadzaam om de vluchten van vlinders en de zeer jonge larven die aan de bladeren knabbelen te identificeren om met de Bt te kunnen werken.Het is dan nodig om de sprays om de 10 dagen te vernieuwen, gezien de aanzienlijke reproductie van de plaag.
(foto's 1 en 2 door David Short - CC BY 2.0)