De veldleeuwerik maakt deel uit van de Passeriformes-orde, van de familie Alaudidae. Er zijn bijna 80 soorten. Degene die we in Europa kennen, wordt de veldleeuwerik genoemd . Deze kleine passerine, meestal zittend, nestelt op de grond.
Het belangrijkste kenmerk is het krachtige en melodieuze lied dat tijdens de vlucht te horen is. De leeuwerikpopulatie, een beschermde soort, neemt echter sterk af in Europa (minder dan 30% in 15 jaar) door de aanwezigheid van pesticiden die zijn voedsel bederven, maar ook door de jacht.
Hoe herken je een leeuwerik?
Klein tot middelgroot, en iets groter dan een mus, de leeuwerik heeft een bruine vacht met bruine strepen en neigt naar zwart aan de bovenkant. Zijn kop is iets donkerder en de leeuwerik heeft de eigenaardigheid dat hij witte wenkbrauwen boven zijn donkere ogen heeft, evenals een soort kleine kam van veren aan de bovenkant die van tijd tot tijd rechtop kunnen staan.
Het onderste deel van zijn lichaam is wit, behalve de borst die bleekgeel van kleur is en ook met zwarte strepen. De staart van de leeuwerik is zwart met grote, stijve veren gespikkeld met wit.
De vlucht van de leeuwerik is herkenbaar omdat deze op lage hoogte wordt gedaan over velden, zijn favoriete territorium. Maar het is vooral tijdens de huwelijksperiode dat zijn vlucht typerend is.
Oproepen en gezang van de leeuwerik
De mannelijke veldleeuwerik heeft een krachtig nummer met meerdere tonen en variaties die vanaf eind februari te horen zijn. Het belangrijkste kenmerk is om tijdens de vlucht op vrij grote hoogte te zingen, met name tijdens verkeringvertoningen. Als de leeuwerik op de grond is, zingt hij rustiger. Zijn lied wordt gebruikt om zijn territorium te verdedigen en om de banden tussen partners te versterken.
Het leefgebied van de leeuwerik
De leeuwerik komt voornamelijk voor in open landschap waar bomen ontbreken. Het leeft in groepen, vooral in de winter, en bezoekt velden, gecultiveerde gebieden en met name graangewassen, weilanden of moerassen. Het wordt ook gevonden op gemiddelde hoogte. Het is een vogel die op de grond leeft voor voedsel. De kleur van het verenkleed maakt het praktisch onzichtbaar.
De leeuwerik voeren
De leeuwerik is insectenetend. Het voedt zich met insecten, hun larven en regenwormen. Maar ze waardeert ook de zaden en zaden die ze vooral op het platteland vindt.
Reproductie van de leeuwerik
In de leeuwerik vormen zich paren aan het einde van de winter, in februari. Het is tijdens deze periode dat het mannetje zijn paringsvluchten uitvoert door van de grond omhoog te bewegen en luid te zingen, om bijna op de grond te vallen en dan rond het vrouwtje te laten zien.
De leeuwerik bouwt zijn nest op de grond en verbergt het meestal in een plukje gras of in holtes die hij in de velden vindt. Het vrouwtje zorgt ervoor met droog gras dat ze bedekt met haar. Het broedseizoen van de leeuwerik is tussen april en begin augustus. Het vrouwtje broedt ongeveer 11 dagen tussen de 3 en 5 eieren uit. De leeuwerik heeft 2 tot 3 broedsels per jaar. De jongen worden dan gevoed door beide ouders en vliegen na tien dagen.
Is de leeuwerik nuttig of schadelijk voor de tuin?
Ook als de leeuwerik zich onder meer voedt met zaden (uit de moestuin of bloemen), verschijnt deze vogel door de sterke afname van zijn populatie niet (meer) als plaagvogel in de tuin.