Het Europese konijn ( Oryctolagus cuniculus ) of gewoon konijn is een van de lagomorfen zoals de haas. Dit zoogdier van de familie Leporidae ontleent zijn naam aan het leefgebied, een naam die in het verleden werd gegeven aan met gras begroeide of beboste gebieden vol met netwerken van holen waar deze konijnen talrijk waren. Het gewone konijn wordt ook gedomesticeerd voor de fok, maar ook voor plezier met in het bijzonder dwergkonijnen.
Het wilde konijn: identiteitskaart
Het Europese konijn onderscheidt zich van de haas door zijn kleinere formaat: ongeveer tussen 35 en 50 cm zonder staart en zijn oren ook korter, niet meer dan 9 cm. Afhankelijk van de maat varieert het gewicht tussen 1 kg en 2,5 kg. Het heeft een grijsbruine tot grijsbeige vacht die neigt naar wittig op de buik en een kleine rode vlek in de nek.
Het seksuele dimorfisme is te zien in de vorm van het hoofd: dunner en langwerpiger bij vrouwen, terwijl mannen molliger zijn.
Het konijn heeft de bijzonderheid dat het een groot aantal tanden heeft (28 tanden) dat nooit stopt met groeien. Hij heeft ook een zeer goed zicht dat 360 ° C is, met ogen waarvan de iris bruinzwart is, in tegenstelling tot de haas. Zodra het licht valt, blijft het konijn heel goed zien. Echter, vlak voor hem zijn het zijn vibrissae die hem in staat zullen stellen de aanwezigheid van obstakels te voelen. Zijn gehoor is voor hem geen bijzonder nauwkeurig zintuig, terwijl de scherpte van zijn reukvermogen buiten twijfel staat. Een ander zintuig is merkwaardig goed ontwikkeld bij het konijn, het is de smaak omdat het zout, zoet, zuur en bitter kan onderscheiden.
In nood of in coïtus klapt het konijn met een kleine schrille kreet. Maar als hij wil waarschuwen voor een gevaar in de buurt, stampt hij met zijn voet en veroorzaakt een scherp geluid dat op afstand resoneert.
Het konijn leeft in paren of in groepen van ongeveer twintig volwassenen waarin een hiërarchie bestaat met dominanten en wordt gedomineerd: de eerste heeft voorrang op het paren met de beste ruimte om te baren, terwijl de laatste in intrekking.
Zoals het 's nachts ziet, leeft het konijn meestal in de schemering. Zijn levensverwachting kan oplopen tot 9 jaar, maar dat is zonder te rekenen op roofdieren en andere obstakels voor zijn overleving.
De reproductie van het Europese konijn
Het konijn heeft de reputatie erg seksueel actief te zijn, en het "hete konijn" is niet echt een toegeëigende uitdrukking, aangezien het het hele jaar door copuleert door van partner te wisselen zoals het wil, waardoor het een nakomeling wordt. opgeblazen.
Vrouwtjes kunnen het hele jaar door krols zijn, behalve in de herfst. De draagtijd is een maand en drachtige vrouwtjes worden meestal gevonden tussen februari en augustus.
Ze bevallen in een rabouillere (geboorteplaats) met een nest van 3 tot 12 kleine haarloze jonge konijntjes met gesloten ogen. Ze gaan op zoek naar één van de 6 uiers van het vrouwtje dankzij de reeds aanwezige geur: gezien het verschil tussen het aantal spenen en het aantal jongen komt een hoge sterfte onder jonge konijnen vaak voor. Na 4 weken worden de jongen gespeend en autonoom, ze zullen hun geslachtsrijpheid bereiken na respectievelijk 3 en een halve en 4 maanden voor vrouwtjes en voor mannetjes. Slechts een maand na de bevalling is het vrouwtje weer vruchtbaar: hierdoor kan ze tot wel 6 nestjes per jaar krijgen!
Het leefgebied van het Europese konijn
Het Europese konijn leeft op minder dan 1400 meter hoogte, in alle soorten grasvelden, aangezien er nog enkele struiken of heggen zijn om zich te verstoppen: het gaat van de heide naar het bos, door de open plekken , de duinen, de bosjes, de weilanden, de akkers, en niet te vergeten de openbare parken van de steden, de begroeide rotondes, de terreinen van autosnelwegen en industriezones, de grasvelden en de tuinen.
Om het graven van holen te vergemakkelijken, geeft het Europese konijn de voorkeur aan zanderige, losse, goed doorlatende en diepe bodems. De holen zijn, als ze niet geïsoleerd zijn, met elkaar verbonden door galerijen.
De leefruimte van het konijn kan oplopen tot 4 ha en verdubbelen als het in gemeenschap leeft, maar dit hangt af van de hoeveelheid voedsel in de buurt van het hol. Het markeert zijn territorium, inclusief de ingang van het hol, met urine, uitwerpselen en de afscheiding van kinklieren.
Het voer van het Europese konijn
Het Europese konijn is duidelijk een herbivoor, omdat het in animatiefilms en strips altijd wordt geassocieerd met wortelen! Minder delicaat, hij eet ook zijn eigen nog zachte uitwerpselen die net zijn ontlast (ze zeggen dat hij blindedarm is) en dat hij zal kauwen alsof hij herkauwt. Het is een soort vertering in twee stappen.
Afhankelijk van de omringende natuur en de seizoenen, zullen de kruidachtige planten die het zal consumeren variëren: het gaat van grassen (Poaceae) bij mooi weer tot wortels, bollen, zaden, stengels, jonge scheuten en schors van struiken wanneer de kou komt eraan. Als er gewassen in zijn thuisassortiment zijn, zal hij het gebruiken, of het nu een graanveld is of een moestuin waarin met name wortels en kool groeien.
Het wilde konijn, de angst van de tuinman
Het Europese konijn kan veel schade aanrichten in landbouwgewassen, bossen en tuinen als het in een dichte populatie in een gebied leeft. De verdeling over het grondgebied is echter helemaal niet in evenwicht: sommige regio's zijn binnengevallen en in andere is het bijna verdwenen. Als gevolg hiervan volgt de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) sinds 2007 haar populaties om ze indien nodig op te nemen in bedreigde diersoorten. Tegelijkertijd wordt het opgenomen op de lijst van dieren die waarschijnlijk als schadelijk worden geclassificeerd.
Een van de belangrijkste bedreigingen van Europese konijnen zijn natuurlijk jagers. Maar pathologieën vormen een belangrijke doodsoorzaak: myxomatose en andere virussen, met name hemorragische virussen.
Het wegennet is een valstrik voor konijnen die regelmatig worden overreden door automobilisten, zonder dat er sprake is van een verkeersmoord.
Ten slotte hebben de natuurlijke vijanden van het Europese konijn een verantwoordelijkheid voor hun populaties: vos, hermelijn, marter, bunzing, wezel, wilde kat, hond, uil, uil, adelaar ... Maar zonder wilde konijnen om zichzelf te voeden, sommige van deze roofdieren zouden worden bedreigd. Het is daarom belangrijk om de populaties van wilde konijnen op een evenwichtig niveau te houden, wat lokaal wordt gedaan door herintroductieoperaties.