Feline leukose is een infectieziekte die overeenkomsten vertoont met FIV. Het wordt veroorzaakt door een virus en tast het immuunsysteem van het dier aan, maar het is geen auto-immuunziekte zoals kattenaids en kan, in tegenstelling tot kattenaids, worden voorkomen door een vaccin. Deze preventie is essentieel omdat er tot op heden geen curatieve behandeling tegen leukose bestaat.
Hoe wordt leukose overgedragen?
Het kattenleucomogene virus (FeLV) dat verantwoordelijk is voor leukose, is alleen besmettelijk tussen katten en wordt overgedragen door contact met een besmet dier. De mogelijkheden van overdracht zijn talrijk: bloed, speeksel, tranen, urine, ontlasting, intra-uteriene besmetting als de moeder drager is van het virus. Het gaat vooral om katten die uitgaan, want ze ontmoeten soortgenoten met wie ze kunnen vechten, likken etc.
Aan de andere kant is het leucomogene virus niet erg resistent in de externe omgeving en met de meeste conventionele ontsmettingsmiddelen is het mogelijk om het te elimineren. Het risico op besmetting in een dierenartspraktijk is dus vrijwel nihil en relatief zeldzaam in collectieve structuren die aan voldoende hygiënische normen voldoen. Net als bij FIV kan een kat het virus dragen en doorgeven aan leeftijdsgenoten zonder ooit symptomen van de ziekte te vertonen.
Symptomen van kattenleukose
Zoals hierboven vermeld, kan een kat die met leukose is geïnfecteerd, jarenlang of zelfs zijn hele leven asymptomatisch blijven. Maar zodra de ziekte is verklaard, zijn er herhaalde infecties (coryza, gingivitis, toxoplasmose ...) als gevolg van immunodepressie (vernietiging van immuunafweer).
Andere ernstige aandoeningen kunnen optreden, zoals leukemie, tumoren en lymfomen (kanker van het lymfestelsel). Auto-immuunziekten (bloedarmoede, uveïtis) kunnen ook voorkomen, evenals degeneratieve schade aan het ruggenmerg (leukopenie). In alle gevallen zal het dier verzwakt of zelfs geslacht worden en kan het leiden tot verlies van eetlust, gewichtsverlies en een achteruitgang van zijn algemene gezondheidstoestand, wat zou moeten leiden tot een screening door de dierenarts.
Behandeling van kattenleukose
Om kattenleukose te diagnosticeren, zal de arts een bloedtest uitvoeren onder een microscoop om de aanwezigheid van leucomogeen te detecteren. Als de kat is aangetast, is het helaas onmogelijk om het virus uit te roeien, maar behandelingen zijn mogelijk om het te verlichten door zijn immuunsysteem te versterken. Tegelijkertijd kunnen behandelingen worden aangeboden tegen secundaire ziekten vanwege verminderde immuniteit, en zo de levensverwachting verlengen.
Antivirale therapie is beschikbaar om het kopieniveau van het virus in het bloed te verminderen, maar bijwerkingen kunnen ernstig zijn bij katten en worden daarom zelden gebruikt. Een goede voeding van goede kwaliteit kan het dier helpen om beter met het virus te leven door bepaalde voedingsmiddelen te vermijden, zoals rauw vlees, dat parasieten en bacteriën kan overbrengen. Regelmatige behandeling tegen uitwendige en inwendige parasieten (spijsverteringswormen) is ook noodzakelijk om het risico op secundaire aandoeningen te verkleinen. Vaccinatie tegen de belangrijkste kattenziekten (coryza, tyfus, etc.) is essentieel.
Preventie van kattenleukose
Als uw kat toegang heeft tot de buitenlucht, is het van cruciaal belang om hem te laten vaccineren tegen FeLV om te voorkomen dat hij besmet wordt door mogelijk geïnfecteerde soortgenoten. De basisvaccinatie kan plaatsvinden vanaf de leeftijd van 8 weken. Het is een redelijk effectief vaccin met een beschermingspercentage van ongeveer 90% en volledig vrij van bijwerkingen. Als u een volwassen kat ophaalt die nooit is beschermd, wordt het ten zeerste aanbevolen om u bij de dierenarts te laten testen en het is nooit te laat om de vaccinatie te krijgen.
Evenzo moet elk nieuw dier in de uitbraak worden gescreend en gevaccineerd voordat het wordt geïntroduceerd bij zijn soortgenoten. Laat bij accidenteel contact met een mogelijk besmette kat minimaal 30 dagen later een screening uitvoeren, anders is de test niet interpreteerbaar. Het leukosevaccin wordt vaak tegelijk met andere vaccins aangeboden en moet elk jaar worden vernieuwd om een effectieve bescherming te behouden.