Uit de familie van de kraaiachtigen roept de raaf, wiens echte naam de "Grote Raaf" ( Corvus corax ) is, al eeuwenlang ongeluk, verdriet en bijgeloof op. Toch is het een van de slimste vogels. Het is ook de grootste zangvogel van Europa die vaak wordt verward met de zwarte kraai.
Hoe herken je een kraai?
De kraai is een vogel op grote schaal met een krachtig lichaam. Het is de grootste van de Europese kraaiachtigen. Het heeft een glanzend zwart verenkleed dat lichte blauwachtige iriserende reflecties vertoont en, voor het mannetje, een gerimpeld uiterlijk op zijn keel. Zijn buikveren hebben de bijzonderheid dat ze op zijn poten vallen. Zijn grote, licht gebogen dolkvormige snavel is zwart, evenals zijn ogen en enorme poten. De vleugels van de raaf zijn lang en puntig, en zijn staart is vierkant van vorm.
De kraai is tijdens de vlucht herkenbaar aan zijn hoogvliegende figuren. Zijn vleugelslagen zijn niet erg ruim en stijf, afgewisseld met glijvluchten. Zijn vleugels zijn lang en smal en zijn grote snavel is goed zichtbaar tijdens de vlucht.
Kraaienkreet en gezang
Het is bekend dat de raaf luidruchtig is met zijn schorre, lage gekraak, vooral tijdens het vliegen, 2 of 3 keer achter elkaar herhaald. De raaf kraakt, maar hij is in staat om een verscheidenheid aan andere geluiden te maken en zelfs de roep van andere vogelsoorten te imiteren.
Het leefgebied van de raaf
De kraai, die overal op het noordelijk halfrond aanwezig is, is een sedentaire soort. Het is op zijn hoede voor menselijke aanwezigheid en nestelt het liefst in afgelegen wilde gebieden, van kliffen aan zee tot hoge bergen en steengroeven. Maar het komt ook voor in stedelijke gebieden, op gebouwen in onze steden.
Raven voeden
De kraai is een aaseter en voedt zich voornamelijk met dierlijke lijken. Maar ook insecten, wormen, slakken, knaagdieren, kikkers en padden, kleine zoogdieren of vogels waardeert hij net zo goed als zaden en vruchten zoals bijvoorbeeld kersen. In steden bestaat het voedsel ook uit voedselafval van mensen. De kraai voedt zich op de grond en slaat zijn voedsel op.
Reproductie van de kraai
De raaf nestelt van februari tot mei op grote hoogte zoals kliffen, zeer grote bomen of pylonen. Het imposante nest bestaat uit takken omzoomd met gras, wol en korstmos. Na een incubatieperiode van 18 tot 21 dagen legt het vrouwtje tussen de 3 en 7 eieren per legsel (meestal een enkel legsel per jaar). Bij de geboorte worden de jongen door beide ouders gevoed tot ze na 5 tot 7 weken op de vlucht gaan.
Is de kraai nuttig of schadelijk voor de tuin?
De kraai die zich verheugt in het fruit en de knoppen van bomen, wordt niet gewaardeerd door degenen die een boomgaard cultiveren. De corvid veroorzaakt ook schade in suikermaïsplantages. En als je dan een kippenhok hebt met een paar kippen, wees dan voorzichtig, want het kan gebeuren dat in tijden van grote kou, wanneer de kraai geen voedsel heeft, hij de kippen aanvalt, die dan van de ingewanden worden ontdaan en met gaten worden doorboord. En als de kraai het nest heeft gezien, zal hij er niet mee stoppen om het te verlaten met een ei in zijn bek. Maar de kraai helpt ook de tuin te ontdoen van wormen, insecten en ander ongedierte dat deel uitmaakt van zijn dieet.