De muskusrat, een ongedierte en invasief dier

De muskusrat ( Ondatra zibethicus ) is een knaagdier dat soms Amerikaanse rat wordt genoemd, omdat het afkomstig is uit het noorden van dit continent, waar Europeanen het aan het begin van de 20e eeuw zochten vanwege zijn pels. Geleidelijk kwam het in de natuur rond rivieren terecht en veroorzaakte aanzienlijke schade aan de oevers en aan landbouwgewassen. Wees voorzichtig, het moet niet worden verward met nutria.

De muskusrat: identiteitskaart

De muskusrat weegt gemiddeld 1,5 kg en meet ongeveer 35 cm lang zonder staart, dat is ongeveer twintig centimeter. Het is bedekt met een donkere zwartbruine vacht bestaande uit glanzende en grove haren, waaronder een fijn dons schuilt waardoor het zichzelf effectief tegen de kou kan beschermen; zijn buikharen zijn bleker en tekenen meer op het grijsachtig bruin.

muskusrat (Ondatra zibethicus)

Zijn kop is indrukwekkend, zijn ogen en oren zijn erg klein. Hij kan zijn snijtanden gebruiken tijdens het zwemmen, omdat zijn lippen erachter sluiten, waardoor er geen water kan binnendringen. Zijn achterpoten zijn krachtig, terwijl zijn voorpoten kleiner zijn met torenhoge klauwen. Zijn lange geschubde staart en lateraal afgeplat is zijn troef als goede amfibische zwemmer. Hij kan bijna een kwartier onder water blijven zonder te ademen, tijdens het zwemmen of zich verstoppen als hij ergens bang voor is. Het zal ongeveer 4 jaar in de natuur kunnen leven.

De naam komt van de geslachtsklieren via welke mannetjes en vrouwtjes afscheidingen afgeven met een sterk muskusachtige geur die bedoeld is om hun territorium te markeren en om aan te geven dat ze geslachtsrijp zijn, d.w.z. rond 1 jaar. Na de paring in de lente en zomer duurt de zwangerschap een maand en krijgen ze 5 tot 6 jongen die het vrouwtje zogen. In de herfst werden ze volwassen. Met een snelheid van 1 tot 3 nesten per jaar is de proliferatie van muskusratten gemakkelijk te verklaren!

De muskusrat leeft voornamelijk 's avonds en' s nachts, maar we zien het ook overdag: het zijn geen sociale dieren, ze vechten gemakkelijk met elkaar. De nabijheid tot water is essentieel voor hem (beekjes, moerassen, enz.): Hij woont in een hol dat hij zelf graaft en dat naar het water leidt. Hij bouwt ook hutten van takken, waterplanten en allerlei soorten plantaardig afval: hij bereikt ze via de kelder waar zijn onderwatergalerijen zeer georganiseerd en zeer groot kunnen zijn.

In de winter, wanneer de temperatuur sterk daalt, overwinteren muskusratten in hun holen, bij elkaar ineengedoken.

Hoe een muskusrat van een nutria te onderscheiden

Het verschil tussen de muskusrat en nutria is fysiek onbreekbaar: de eerste weegt maximaal tussen 1,5 en 2,5 kg, terwijl de tweede het gewicht tussen 7 en 9 kg ziet schommelen!

Muskusrat eten

De muskusrat is voornamelijk herbivoor door lisdodden, biezen, waterlelies en andere oeverplanten te kiezen, maar hij kan zijn menu uitbreiden met granen, aardappelen, bieten of maïs die in de buurt worden verbouwd. In de winter, wanneer planten zeldzamer zijn, eet hij enkele weekdieren, kreeftachtigen, vissen en amfibieën. Hij maakt reserves onder een soort schuilplaats voor de winter. In ieder geval eet hij zijn aquatisch voedsel altijd uit het water.

Muskusrat schade

De muskusrat is echt geen dier om in je tuin te promoten. Het kan niet alleen drager zijn van ziekten zoals onder andere leptospirose of de ziekte van Lyme, maar bovendien wordt het in Frankrijk als schadelijk geclassificeerd en behoort het tot de zogenaamde invasieve soorten in Europa.

muskusrat, plaag

Met zijn galerijen van holen die het land verzwakken, veroorzaakt het aanzienlijke schade aan dijken en alle hydraulische installaties rond sloten en waterlopen, ook als het gaat om natuurlijke lagunering.

Als gevolg hiervan worden ook de wortels van bomen aangetast, evenals de rietvelden die hij vernietigt om zijn hutten te voeden en te bouwen. Het positieve punt ligt juist in de hutten die nesten kunnen huisvesten en bepaalde planten en kleine ontbindende insecten kunnen ontwikkelen.

Vecht tegen muskusrat

Het is erg moeilijk om de muskusrat uit te roeien van een site vanwege enerzijds zijn intensieve voortplanting en anderzijds omdat hij bijna geen natuurlijke vijanden heeft in Europa (roofvogels, slangen , wasbeer, rivierotter maar ook de alligator die hier niet veel voorkomt, net als nertsen!).

Regelmatig worden vangstoperaties uitgevoerd (netto), evenals boogschiet- of geweeraanvallen die zijn toegestaan. Alles met betrekking tot giftige chemicaliën (anticoagulantia) is verboden om muskusratten uit te roeien sinds een ministerieel besluit van 2007 dat bepaalt dat "het gebruik van chemische bestrijding met vergiftigd aas voorbehouden is aan uitzonderlijke gevallen".

Omdat muskusratten niet van zacht glooiende oevers houden, worden rivierkantontwikkelingen op deze manier steeds vaker opnieuw gedaan, zodra de gelegenheid zich voordoet.

(bovenste foto: openbaar domein van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service)