De Black Swift ( Apus apus ) is een lid van de familie Apodidae. Het wordt vaak verward met de zwaluw, terwijl zijn staart korter is en vooral zijn vleugels de vorm van bogen hebben. Het is een vogel die in de vroege zomer indrukwekkende en opmerkelijke luchtfiguren in de lucht kan maken. Het belangrijkste kenmerk: de zwarte gierzwaluw kan tot tien opeenvolgende maanden in de vlucht blijven zonder te landen!
Naast de zwarte gierzwaluw broeden er nog twee andere soorten gierzwaluw regelmatig in Europa: de bleke gierzwaluw ( Apus pallidus ) en de witbuikgierzwaluw ( Tachymarptis melba ).
Hoe herken je een zwarte gierzwaluw?
De zwarte gierzwaluw is gemakkelijk te herkennen aan zijn grote, taps toelopende vleugels die altijd naar achteren worden gestrekt als hij vliegt. Zijn verenkleed, erg donker, is donkerbruin, bijna zwart. De Black Swift heeft een langwerpig lichaam en een gevorkte staart. Het is een van de snelste vogels tijdens de vlucht: het kan 200 kilometer per uur halen. De vleugelslagen zijn soms breed en snel, soms laten ze de zwarte gierzwaluw lange glijdende bewegingen maken. Deze vogel heeft de bijzonderheid dat hij het grootste deel van zijn tijd in de lucht doorbrengt. Zijn poten zijn inderdaad te kort om normaal te kunnen landen zoals alle andere vogels. Door te vliegen eet, drinkt en slaapt hij. In de zomer kun je hem heel snel in groepen laag zien vliegen en 's avonds hoog in de lucht zweven, waar hij dommelt tot de volgende ochtend.
Oproepen en gezang van de zwarte gierzwaluw
De zwarte gierzwaluw uit kleine, doordringende kreten die vooral te horen zijn wanneer deze vogels in groepen vliegen voordat de avond valt.
Het leefgebied van de zwarte gierzwaluw
De zwarte gierzwaluw wordt in bijna heel Europa gevonden in steden, in plattelandsdorpen, in vlaktes, in bergen en boven waterlichamen. Het is een trekvogel die eind april of begin mei arriveert en eind augustus weer vertrekt.
De zwarte gierzwaluw voeren
De zwarte gierzwaluw voedt zich met insecten die hij vangt tijdens zijn vlucht. Bladluizen, kevers en vliegende mieren vormen het grootste deel van zijn dieet.
Reproductie van de zwarte gierzwaluw
De Black Swift-partners tijdens de vlucht. De broedperiode van de zwarte gierzwaluw is tussen half mei en augustus. Deze vogels nestelen hun nest onder goten, onder huisdaken, in schoorstenen of zelfs in muurholtes. Het nest bestaat uit grassprieten, stro en veren die de zwarte gierzwaluw tijdens het vliegen vindt en zich vermengt met speeksel om een kopje te vormen. Het heeft slechts één broedsel per jaar waarin het vrouwtje 2 tot 3 eieren legt, waarvan de incubatie ongeveer 20 dagen duurt.
Is de zwarte gierzwaluw nuttig of schadelijk voor de tuin?
De zwarte gierzwaluw helpt de aanwezigheid van insecten in tuinen te beperken, vooral 's avonds, en is daarom een waardevol hulpmiddel bij de uitroeiing van dit kleine ongedierte voor planten en de moestuin.
Fotocredits: Banjau - Paweł Kuźniar - Finch