De kerkuil (Tyto alba), ook wel de Witte Dame of de Kerkuil genoemd vanwege zijn voorliefde voor rustige plekken en oude gebouwen, is een middelgrote nachtelijke roofvogel van de familie Tytonidae.
Hoe herken je een kerkuil?
De kerkuil is gemakkelijk te herkennen met zijn grote kop gemarkeerd door een soort zilverwitte gezichtsschijf omgeven door een bruine lijn in de vorm van een hart en een geelachtig witte snavel. Dit "masker" doet haar zeer donkere ogen naar voren komen. Het lichaam van de kerkuil is slank en wordt verlengd door lange poten. Het is geel van kleur aan het bovenste gedeelte. De veren van de kerkuil zijn grijs en lichtbruin gevlekt en kleine, witte druppelvormige veren met zwarte punten. De kerkuil heeft een vluchtkenmerk van vele roofvogels, langzaam, soepel, stil en met hangende poten.
Kerkuil roept en liedjes
De kerkuil heeft verschillende oproepen. Jonge roofvogels uiten hoge, piepende ademhaling, onregelmatig ritme snurken bij volwassenen, maar ook sissende geluiden. Tijdens het vliegen slaakt de kerkuil schelle, schrille kreten. Als ze onder druk staat, blaast en klapt ze met haar snavel.
Het leefgebied van de kerkuil
De kerkuil komt voor op plaatsen waar hij op lage hoogte kan jagen op voedsel: weilanden, akkerranden, heggen, braakliggende terreinen of zelfs boomgaarden. Het leeft meestal in de buurt van menselijke constructies en wordt ook aangetroffen in stadsparken. De kerkuil blijft overdag verborgen en jaagt 's nachts tussen rustperiodes en onderhoud van zijn verenkleed.
De kerkuil voeren
De kerkuil voedt zich bijna uitsluitend met veldmuizen, veldmuizen, grijze muizen en spitsmuizen die hij opmerkt dankzij zijn gehoor. Het kan ook zangvogels eten, zoals mussen, spreeuwen of zwaluwen. Het slikt zijn prooi in zijn geheel door en stoot tijdens zijn vertering de onverteerbare delen in de vorm van ballen af.
Reproductie van de kerkuil
Het is meestal het dichtst bij de menselijke habitat waarin de kerkuil nestelt. Het vestigt zijn nest, rudimentair (reeds bestaand nest of holte), in oude gebouwen zoals schuren, zolders, kastelen of zelfs in kerktorens. De verkeringstentoonstellingen van de kerkuil beginnen in februari of maart. Het reproduceert vanaf de leeftijd van 1 jaar. Ze kan twee keer per jaar, van maart tot juni, gemiddeld 6 eieren leggen bij elke leg, met een snelheid van één ei om de twee of drie dagen. Incubatie door het vrouwtje duurt slechts ongeveer 32 dagen. De jongen stijgen na 8 tot 10 weken op.
Is de kerkuil nuttig of schadelijk voor de tuin?
Vooral voor tuinen of akkerland waar spreeuwen en mussen binnenvallen, is de kerkuil erg handig, aangezien deze vogels deel uitmaken van zijn dieet.