De uil is een nachtelijke roofvogel die zeer wijdverspreid is in Frankrijk. Net als zijn neef de uil, met wie hij niet moet worden verward, is de uil een beschermd dier in ons land. Sommige soorten uilen migreren tijdens de wintermaanden, andere niet. Zijn zeer bijzondere zicht en gehoor maken de uil 's nachts tot een geduchte jager.
Hoe noem je een uil?
De uil is niet de naam van een dier als zodanig. Dit is een generieke naam, en geen wetenschappelijke classificatie, die wordt gegeven aan roofvogels van de Strigidae-familie van de orde Strigiformes, die gekuifde, kleine oren boven hun wenkbrauwen dragen. . Deze zilverreigers zijn in feite kleine plukjes veren die bewegen volgens de stemming van de uil. Onder stress trekt de uil bijvoorbeeld zijn gezichtsspieren samen, waardoor zijn zilverreigers rechtop gaan staan.
Hoe herken je een uil?
Afgezien van zijn zilverreigers die de uil tot een gemakkelijk herkenbare vogel maken, heeft deze nachtelijke roofvogel een haakvormige snavel en grote ogen. Zijn gezicht wordt gekenmerkt door een gezichtsmasker. De uil heeft klauwen met scherpe klauwen. Het is ook beroemd om zijn sombere en angstaanjagende kreet, het krasgeluid, dat wordt gehoord in de schemering en 's nachts, een kreet die vaak wordt geassocieerd met angst en angst. Bovendien komen de namen van de familie en van de orde waartoe de uil behoort, respectievelijk de Strigidae en de Strigiformes, van het Latijnse woord "Strix", ook aan de oorsprong van het woord heks en de naam van een legendarische vogel, de "Stryge", een vampiervogel die het bloed van kinderen zuigt volgens populaire opvattingen.
De eigenaardigheden van de uil
Zoals alle nachtelijke roofvogels in zijn familie, heeft de uil een speciaal gezichtsvermogen ontwikkeld. Zijn ogen zijn niet mobiel, maar integendeel integraal met de schedel. Door deze eigenaardigheid kan de uil de afstanden heel goed waarderen, wat het gemakkelijker maakt om 's nachts te jagen. Zijn ogen zijn ook naar voren geplaatst waardoor hij een nauwkeurig binoculair zicht heeft, dat wil zeggen een manier van zien waarin beide ogen tegelijkertijd worden gebruikt. De uil heeft het vermogen om in volledige duisternis te jagen dankzij zijn ogen die 2 tot 3 keer meer licht binnenlaten dan die van mensen.
Het hoorsysteem van de uil is ook sterk ontwikkeld. Het stelt het in staat om door geluidstrillingen zijn prooi nauwkeurig te lokaliseren. Deze zeer nuttige functie voor de roofvogel is te danken aan zijn gezichtsmasker dat werkt als een parabool die de geluidsgolven concentreert en deze vervolgens naar de gehoorgangen van de uil stuurt die zich aan de rand van dit masker, op ooghoogte, bevinden.
De uil heeft een vlucht die vrijwel geen geluid maakt, waardoor hij geruisloos op zijn prooi kan aankomen. Dit kenmerk is te danken aan enkele van zijn veren waarvan de vertakkingen het geluid van de vleugels tijdens de vlucht dempen.
Ten slotte bouwt de uil niet zijn eigen nest, maar bezet hij die al op zijn plaats, nesten van haviken, duiven of zelfs reigers, verlaten door hun eigenaars.
De verschillende soorten uilen
Er zijn veel soorten uilen. We kunnen een aantal van hen ontmoeten in Frankrijk:
Euraziatische oehoe ( Bubo bubo )
De Euraziatische Oehoe is een van de grootste uilen met een spanwijdte tot wel 190 cm. Het verenkleed is geelachtig bedekt met donkere vlekken waardoor het lijkt op echte camouflage. Deze uil is een eenling die in een rotsgat leeft of zoiets. De groothertog van Europa is een formidabele jager die zich voedt met konijnen, eenden, andere roofvogels en kleine zoogdieren zoals de slaapmuis.
De Ransuil ( Asio otus )
Met een lengte van 35 cm en een gemiddeld gewicht van 300 gram heeft de Ransuil een herkenbaar langwerpig silhouet. Het is te vinden in alle regio's van Frankrijk. Deze uilen leven in groepen en komen 's nachts samen om te slapen. Zijn dieet bestaat uit knaagdieren en mussen.
Dwergooruil ( Otus scops )
Deze uil is klein en gedrongen. Hij is herkenbaar aan zijn grote citroengele ogen. De geschulpte uil is een trekvogel: hij brengt de zomer door in Europa en de winter in Afrika. Het voedt zich met grote insecten zoals krekels, motten en zelfs kleine vogels.
Velduil ( Asio flammeus )
De uil met korte oren is een trekvogel die ook bekend staat als de "brachyote uil" omdat hij een korte snavel heeft. Het verenkleed is rood van kleur. Velduilen voeden zich voornamelijk met veldmuizen en andere kleine zoogdieren. Als hij in de buurt van moerassen of langs de kust leeft, voedt hij zich ook met zeevogels.