Grijze koekoek (Cuculus canorus), neststelende vogel

De oostelijke koekoek ( Cuculus canorus ) is een middelgrote vogel die op enkele kleine roofvogels lijkt. Het behoort tot de orde Cuculiformes. Het lied, waaraan het zijn naam ontleent, is in het voorjaar bekend op het platteland maar ook in stadstuinen.

Oostelijke koekoek (Cuculus canorus), neststelende vogel

Hoe herken je een koekoeksklok?

De koekoek is een klimvogel ter grootte van een tortelduif. Het mannetje is grijs van kleur op zijn hoofd, keel en borst. De buik is wit met dunne zwarte strepen. De koekoek heeft een lange, ronde donkergrijze tot zwarte staart met witte spikkels. Zijn vleugels zijn lang, donkergrijs van kleur. De ogen van de koekoek zijn bruin omgeven door een gele cirkel. Zijn poten zijn kort en geel. De vrouwtjeskoekoek lijkt op het mannetje, maar de kleur kan bruin of fawn zijn.

Koekoeksroep en lied

De koekoek is zeer herkenbaar aan zijn typische luide en heldere kreet, waaraan hij zijn naam ontleent, en die ver draagt. Hij zingt voornamelijk tijdens het broedseizoen, vanaf begin april, om vrouwtjes aan te trekken.

De grijze koekoek

De habitat van de koekoek

De koekoek past zich aan verschillende omgevingen aan. Het is aanwezig in Europa, Azië en Afrika. Het is een eenzame trekvogel die in de winter naar het zuiden trekt. De koekoek leeft aan de rand van bossen, op open plekken, in gecultiveerde gebieden met bomen en struiken. Het waardeert open gebieden met struikgewas, heggen en licht bos.

De koekoek voeren

De koekoek voedt zich voornamelijk met insecten en hun larven, en vooral met harige rupsen zoals de dennenprocessierupsen. Hij eet ook libellen, sprinkhanen en kevers. De koekoek waardeert ook de eieren en kuikens van zangvogels, veel voorkomende kleine vogels.

Koekoek tijdens de vlucht

Koekoek reproductie

De mannelijke en vrouwelijke koekoek leven alleen samen tijdens het broedseizoen in het voorjaar. Het mannetje trekt het vrouwtje aan met zijn zeer herkenbare roep en vertoont door zijn lange staart te spreiden en te zwaaien. Net voor de paring presenteert de mannelijke koekoek een grassprietje of een kleine tak aan het vrouwtje.

De eigenaardigheid van de koekoek is dat hij geen nest bouwt om zijn eieren uit te broeden: het vrouwtje ligt in het nest van een andere vogel , wanneer de broedmachine van dit nest afwezig is. Ze plaatst daar een ei waarvan de schaal het uiterlijk en de grootte aanneemt van degenen die al in het nest aanwezig zijn. De incubatietijd is tussen de 11 en 12 dagen. Zodra de jonge koekoek uit zijn ei komt, leegt hij het nest van zijn andere eieren en zelfs al aanwezige kuikens en wordt hij gedurende de eerste 6 dagen opgewarmd door zijn pleegvogels, om het nest na 12 tot 13 dagen te verlaten.

Is de koekoek nuttig of schadelijk voor de tuin?

Door zijn voedsel is de koekoek zeer nuttig in de tuin, met name om de processierupsen van de den te helpen elimineren waarvan het erg moeilijk is om er vanaf te komen en die de coniferen aantasten en verzwakken, vooral de jongste, in het bijzonder de Oostenrijkse zwarte den, laricio van Corsica, Salzman, maritieme, grove of Aleppopijnboom, wijdverspreid in onze tuinen.

(Foto credits: foto n ° 2 door Philomin Briot en foto n ° 3 door André Labetaa)