De houweel is een stuk gereedschap dat bestaat uit een stuk staalwerk, rechthoekig van vorm, licht gebogen en met verschillende breedtes afhankelijk van het gebruik. Dit stuk is via een oog bevestigd aan een hardhouten handvat. Het stuk metaal vormt een hoek van 50 tot 60 ° met het handvat.
Het is waarschijnlijk een van de oudste vervaardigde gereedschappen ter wereld, zo oud als de kennis van ijzerbewerking. Het is voornamelijk bedoeld voor landbouwwerkzaamheden, grondwerken of zelfs mijnbouw. De vorm verschilt afhankelijk van de activiteit. Door het gebruik dat verschillen in de behoefte brengt, is de tool geëvolueerd. Zo hebben sommige modellen op hun bovenste gedeelte een houweel of een bijl.
Het landbouwwerktuig wordt onverschillig een houweel of een schoffel genoemd, althans voor een met een rechte snijkant (wanneer het gereedschap een V-vormige rand heeft, wordt de naam schoffel gebruikt). Het is een veelzijdig stuk gereedschap en was lange tijd het basistool voor het bewerken van de bodem. Het wordt op dezelfde manier gebruikt door de meeste boeren, waarvan het vaak het enige stuk gereedschap was, behalve het mes en de machete. Dus verving hij de schop en zelfs de hark. Zo kan een arbeider die op de rijstterrassen werkt de houweel gebruiken om te wieden, de grond schoon te maken, de aarde over korte afstanden te transporteren of de aarden wallen op te heffen.