De ratanhia ( Krameria lappacea syn. Krameria triandra ), van de Krameriaceae- familie, komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, waar de Andes-indianen het "raiz para los dientes" noemden, dat wil zeggen"wortel voor de tanden". Inderdaad, extreem samentrekkend, werd het gebruikt als tandpasta en op grotere schaal voor de verzorging van de mond. Tegenwoordig wordt het nog steeds aangetroffen in preparaten voor met name mondwater.
Ratanhia, niet cultiveerbaar
Krameria lappacea is een onderstruik van nauwelijks meer dan 30 cm die voornamelijk groeit in Bolivia en Peru, tussen 1000 en 300 meter hoogte, op zanderige en droge gronden die in het westen zijn blootgesteld. De oogst blijft wild omdat de plant niet wordt gekweekt: in feite heeft hij de omringende planten nodig om het water en de voedingsstoffen eruit te halen die hij nodig heeft om zich te ontwikkelen.
De ratanhia heeft twijgen bedekt met kleine, eenvoudige, langwerpige, zijdeachtige bladeren. De rode bloemen vormen dichte eindclusters die bestuivende insecten aantrekken met geurloze olie in plaats van met nectar. De kleine bolvormige vruchten die volgen zijn bezaaid met zachte stekels die zich aan de haren van de dieren hechten en zo bijdragen tot de natuurlijke verspreiding van ratanhia die zichzelf spontaan opnieuw voedt. Omdat ratanhia echter alleen in het wild wordt geoogst, moeten we waakzaam zijn om het ecologische evenwicht van de regio's waar het groeit niet te plunderen om te voldoen aan de behoeften van westerse importeurs die het als afgeleide producten gebruiken!
De wortel, die roodbruin van kleur is en een bittere smaak heeft, is kruipend en sterk vertakt: deze is gewild vanwege zijn geneeskrachtige eigenschappen. Het bevat een grote hoeveelheid gecondenseerde tannines zoals lignanen (neolignanen…). Het produceert tijdens het koken een rode kleurstof die het mogelijk maakt om linnen of katoenen stoffen te verven.
De medicinale deugden van ratanhia
Dit zijn de adstringerende, hemostatische, antibacteriële en schimmelwerende deugden die bij ratanhia-wortel worden gezocht tegen gingivitis, in mondwater en tegen ontsteking van de mondslijmvliezen, bij gorgelen.
Het wordt ook gebruikt tegen aambeien, anale kloven, bloedingen en chronische diarree. Milde problemen met de bloedsomloop worden ook verlicht door ratanhia.
Ratanhia en de verschillende producten waarin het wordt aangetroffen, worden voornamelijk in apotheken gekocht omdat de plant zonder medisch advies niet langer dan 2 weken mag worden gebruikt vanwege de zeer sterke adstringentie en mogelijke allergische reacties:
- infusie: 5 g gedroogde wortel / 50 cl (1 tot 3 kopjes maximaal / dag), om 10 minuten te laten trekken,
- in afkooksel: 20 g gedroogde wortel / 1 l om 10 minuten te koken, en even lang laten trekken (mondwater en gorgelen),
- in tandpasta's, zalven, zetpillen, lotions, tincturen, volgens de instructies van de apotheker.
Het gebruik van planten voor genezing moet gebeuren door eerst advies in te winnen bij een arts, apotheker of kruidkundige. Zwangere vrouwen, mensen met chronische en ernstige ziekten of die medicijnen gebruiken, dienen een arts te raadplegen voordat ze zelfmedicatie toedienen, wat bijwerkingen kan veroorzaken, waaronder geneesmiddelinteracties.
(foto credit: Joe Decruyenaere - CC BY-SA 2.0)