De geschiedenis van de tuin in China gaat meer dan duizend jaar terug. Het heeft eerst een mystieke oorsprong met als symbolen de berg, de zee en de eilanden volgens een legende die de Chinese tuin vergelijkt met het paradijs in de wereld. Paradijs op de top van de grote berg, op de verre eilanden in het midden van de zee.De Chinese tuin ontwikkelde zich toen onder de Han-dynastie, gewijd aan de ontspanning maar zonder esthetisch onderzoek. Vanaf de Tang en de Song begint de omgeving een grote rol te spelen bij het ontwerpen van tuinen. Het was onder de Ming en de Qing dat het zijn artistieke dimensie kreeg en zijn volheid bereikte. Later zullen de eersteklas Chinezen zich de tuinen toe-eigenen en er zo een symbolische dimensie aan toevoegen door er een toevluchtsoord en meditatie van te maken door een geïdealiseerde wereld te herscheppen.De kunst van de tuin behoort op dezelfde manier als kalligrafie of poëzie tot de Chinese heilige kunsten.
De Chinese tuin, hemel op aarde
Chinese tuinenverstoorde perspectieven en vernietigt westerse conventies. Hun concept is om de natuur in miniatuur te herscheppen om de harmonie tussen lucht en mens te vieren. Het gaat er niet om de omgeving te beheersen, maar eerder te sublimeren. De Chinese tuin is een weerspiegeling van de natuur die kwaliteit verkiest boven kwantiteit met verwijzing naar het fundamentele principe van Feng-shui: "less is more". Deze creatie vereist vier hoofdelementen: stenen, planten, water en architectuur die vrij en zonder symmetrie zijn geordend. In elke compositie is er een open ruimte waarin de belangrijkste decors en de belangrijkste paviljoens zijn opgesteld om ze te aanschouwen, in het hart van een vervlechting van galerijen, paden en bosjes.
Steen en water, essentiële pijlers van de esthetiek van Chinese tuinen, hebben een grote symbolische waarde. De steen wordt weergegeven in de vorm van rotsen, gekozen vanwege hun gekwelde vormen die onzekerheid en wei (precair evenwicht) oproepen , of in de vorm van een berg die een bepaald perspectief aan het landschap geeft. In het water bevordert het oordeelkundig een gevoel van welzijn en meditatieve contemplatie door de rust die het uitstraalt.
Yuanming Yuan
De Yuanming Yuan is waarschijnlijk een van de mooiste Chinese tuinen, hij ligt tien kilometer ten noordwesten van Beijing. Het werd de Garden of Perfect Clarity genoemd en werd in de 18e eeuw ontwikkeld voor keizer Yongzheng en vervolgens door zijn zoon Qianlong. Het is volgens de laatste een "plaats bewaard gebleven vanuit de lucht en doordrongen door de geest van de aarde".