De term valk is een algemene term die verwijst naar roofvogels overdag, dat wil zeggen die vogelsoorten die overdag actief zijn. Valken behoren tot de orde van de accipitriformes, of falconiformes, waaronder roofvogels, formidabele jagers, waarvan de torenvalk en de slechtvalk de meest voorkomende soort in Frankrijk zijn.
Valken worden al lang gewaardeerd door edelen die de kunst beoefenden om deze roofvogels te trainen om wild te vangen. De valkerij staat sinds 2016 op de representatieve lijst van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, opgesteld door de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (Unesco).
Hoe herken je een valk?
Valken maken deel uit van de valkenfamilie, die kleine tot middelgrote roofvogels overdag omvat met een robuust lichaam, bolvormige kop en krachtige haaksnavel. Ze hebben allemaal een soort zwarte snor. Valken onderscheiden zich ook door een scherp zicht en zeisvormige klauwen. Hun benen zijn, zoals die van alle roofvogels, bedekt met schubben en veren en hebben vier tenen, waarvan er drie naar voren en één naar achteren wijzen. Elk van de vingers van de valk heeft een lange, scherpe klauw.
Het zijn vogels met slanke vleugels die zeer herkenbaar zijn tijdens de vlucht en in het bijzonder wanneer ze een prooi hebben gedetecteerd en een zwevende vlucht adopteren om vervolgens hun vangst aan te vallen. Valken grijpen hun prooi met hun poten en doden hem met hun bek door de nek te breken, in tegenstelling tot gieren en adelaars die hun prooi grijpen en doden met hun poten alleen.
De meest voorkomende valken in Frankrijk
De torenvalk
De torenvalk heeft een grijze, korte, gebogen snavel. Het mannetje, kleiner dan het vrouwtje, heeft een blauwgrijze kop, nek en zijkanten van zijn nek. Zijn poten en voeten zijn geel. De torenvalk dankt zijn naam aan zijn karakteristieke roep, heel hoog. Het is een roofvogel die leeft in gecultiveerde, schaars beboste gebieden en weilanden waar hij jaagt. Zijn dieet bestaat voornamelijk uit muizen, veldmuizen, maar hij eet ook insecten, wormen en kikkers. We kunnen deze roofvogel ook zien zitten op bomen, pylonen of elektriciteitsdraden. De vlucht van de Torenvalk is karakteristiek dankzij zijn lange en puntige vleugels en zijn taps toelopende staart: zijn vlucht is snel en krachtig.
De slechtvalk
De slechtvalk is herkenbaar aan zijn witte kop bedekt met een donkere kleur die doorloopt tot aan zijn nek en onder zijn ogen. De rest van zijn lichaam is blauwgrijs, met zwart gestreept op het buikgedeelte. Volwassen, zijn poten zijn heldergeel. De slechtvalk heeft een stevig lichaam met een brede, ronde borst. Zijn kop is vrij klein en wordt gekenmerkt door een donkere blik die wordt geaccentueerd door een zeer duidelijk wenkbrauwbot. Het leeft voornamelijk in rotsachtige gebieden, op kliffen, maar het kan ook regelmatig gebouwen of hoge bomen bezoeken in gebieden waar mensen wonen.
De slechtvalk wordt erkend als de snelste vogel ter wereld. Het past verschillende vliegtechnieken toe: neus-omlaag vliegen wanneer het jaagt, gehavende en glijdende vlucht en zweefvliegen wanneer het over zijn territorium cirkelt. De uitstekende vluchten zijn ook erg opmerkelijk tijdens verkeringstentoonstellingen. Deze roofvogel is een uitzonderlijke vogeljager, de basis van zijn dieet. Hij kan zijn prooi vanaf een afstand van 1,5 kilometer spotten dankzij zijn ultrascherpe zicht. Hij is vooral dol op duiven.
Is de valk nuttig of schadelijk voor de tuin?
Gezien zijn dieet neemt de havik deel aan de eliminatie van muizen, veldmuizen, veldmuizen en insecten in gecultiveerde gebieden.