De ooievaar is een grote trekvogel van de steltlopersfamilie, vleesetende moerasvogels. Het behoort tot de orde van Ciconiiformes. Hoewel er verschillende soorten ooievaars zijn, is de meest voorkomende in Frankrijk de witte ooievaar ( Ciconia ciconia ). Het is zelfs het vogelsymbool van de Elzas. De ooievaar brengt echter geen baby's naar jonge ouders, in tegenstelling tot oude legendes die een beetje clichés uit de folklore zijn!
Hoe herken je een ooievaar?
Met zijn grote, veerloze poten en lange, scherpe roodoranje snavel is de ooievaar direct herkenbaar. Zijn witte vacht en de punten van zijn zwarte vleugels maken de ooievaar tot een unieke vogel. Het bijzondere is ook dat hij lang op slechts één van zijn poten kan blijven zitten terwijl hij zijn verenkleed gladstrijkt. De ooievaar heeft een langzame en majestueuze gang. Het is meer dan 1 meter hoog, waardoor het een van de grote vogels is, en het heeft een indrukwekkende spanwijdte van meer dan 2 meter. Tijdens de vlucht heeft de ooievaar een langwerpige nek, in tegenstelling tot de reiger, waarmee hij vaak wordt verward.
Kreten en gezang van de ooievaar
De ooievaar zendt geen oproepen of liedjes uit omdat hij een spier rond het orgel mist waardoor hij geluiden kan uitzenden. De geluiden die het afgeeft, zijn snavelbreuken waarmee het kan communiceren met zijn soortgenoten. We zeggen dan dat de ooievaar barst.
Het leefgebied van de ooievaar
We ontmoeten de ooievaar in gebieden die zijn vrijgemaakt van gewassen, weilanden, langs rivieren, in weilanden of boomgaarden. Sommige soorten ooievaars zijn sedentair en andere migreren van Europa naar Afrika en passeren vanaf september de Straat van Gibraltar of de Bosporus om daar de winter door te brengen. Zo leggen ooievaars jaarlijks duizenden kilometers af in minder dan een maand. Ze keren rond februari terug naar Europa.
Ooievaar voeden
De witte ooievaar is vleesetend. Het voedt zich in Europa met kikkers, kikkervisjes, hagedissen, paling, regenwormen, slangen, vissen, sprinkhanen, weekdieren, slakken, schaaldieren, kuikens en eieren van kleine vogels en kleine zoogdieren die hij jaagt en vangt met zijn grote snavel. In Afrika bestaat het dieet van de ooievaar voornamelijk uit sprinkhanen.
Reproductie van de ooievaar
De ooievaar broedt in kolonies in Europa. Zijn geslachtsrijpheid vindt plaats rond de leeftijd van 4 of 5 jaar. Eenmaal verenigd, zijn het mannelijke en het vrouwelijke voor het leven verenigd. De ooievaar nestelt zich in reeds geconstrueerde nesten die hij vindt door nieuwe materialen toe te voegen. De nesten worden altijd hoog geplaatst, op de top van een boom, op een toren of op een pyloon. Het vrouwtje legt 4 eieren (1 om de 2 dagen) in het nest dat ze 's nachts uitbroedt en het mannetje overdag. Incubatie duurt tussen de 32 en 34 dagen.
Is de ooievaar nuttig of schadelijk voor de tuin?
De ooievaar is dol op regenwormen, slakken, insecten en veldmuizen en is een bondgenoot in een tuin. Het kan het inderdaad van al dit ongedierte verlossen.