De bekendste bij is Apis mellifera , de Europese bij, maar er zijn er heel veel, die niet allemaal honing produceren. Ze onderscheiden zich op basis van hun kenmerken en hun respectieve levensstijl: wild, solitair, hagelachtig, in kolonies. Ze hebben echter één gemeenschappelijk kenmerk: het zijn allemaal bestuivers .
De bij, identiteitskaart
De honingbij ( Apis mellifera ) wordt gebruikt in de bijenteelt. Ze meet iets meer dan een centimeter, nogal bruin van kleur, ze heeft geen gele strepen zoals Maya! Alleen de eerste segmenten van het achterlijf zijn geeloranje en de thorax is geelbruin. Het heeft een soort zuigbuis en onderkaken, terwijl zijn achterpoten het mogelijk maken om het stuifmeel op te vangen dat het opslaat in het haar dat het aan het uiteinde van zijn poten heeft. De bij leeft maar een paar weken, zelfs een paar maanden, en hoogstens 10 maanden.
De koningin van de kolonie, het enige vruchtbare vrouwtje, is groter omdat ze tussen de 1,5 en 2 cm lang is. Ze gaat een keer naar buiten om haar spermatheca te vullen door te paren met drones die worden aangetrokken door haar feromoon. Vervolgens zal ze alleen (tot 2.500 eieren per dag) bevruchte eieren leggen waaruit de werkbijen of koninginnen worden geboren en onbevruchte eieren die de ontwikkeling van drones zullen zien (mannelijke bijen zonder angel of stuifmeelkorf). die sterven na bevruchting van de koningin). De koningin leeft tussen de 3 en 5 jaar.
De larven en nimfen die het "broed" vormen, worden gevoed door de koninginnengelei die wordt uitgescheiden door de werkbijen. Vervolgens zal de bij de nectar die door de verzamelaars is meegebracht, in honing veranderen. Het voedt zich dan met stuifmeel en nectar. Eindelijk, na 3 weken, zal het zelf een voederder worden, die nectar, stuifmeel, honingdauw, propolis en water naar de korf brengt en door het platteland reist binnen een straal van maximaal 5 km rond de korf.
De belangrijkste ondersoorten van honingbijen die in de bijenteelt worden aangetroffen, zijn Apis mellifera caucasica , de Kaukasische bij, en Apis mellifera ligustica , de Italiaanse bij, omdat ze gemakkelijker te hanteren en vrij productief zijn, maar Apis mellifera mellifera , de bij zwart, dat zeldzamer is geworden, wordt steeds meer gekozen vanwege zijn betere winterhardheid en goede weerstand. Bijensterfte is inderdaad een reëel gevaar voor het voortbestaan van plantensoorten en ons voedsel.
Naast de honingbij is er ook de wilde bij, vaak solitair, die de beste bestuiver is en 80% van de bijen uitmaakt. Onder de wilde bijen zijn de belangrijkste de timmermansbij ( Xylocopa ), de grootste in Europa, de metselbij ( Osmia ), de kleine rode bij, de koekoeksbij ( Halictidae ), die parasiteert op het broed van anderen, de route, zilverachtig andreen, de bladsnijder of megachile bij.
De bij, een essentiële bestuiver
Naast de productie van honing spelen bijen een onvervangbare rol bij de bestuiving die niets anders is dan bevruchting, en daarom de reproductie van bloemen waardoor de productie van fruit en dan zaden mogelijk is, en dus de duurzaamheid van planten. Om dit te doen, transporteren ze, door te foerageren, het mannelijke element, het stuifmeel van de ene bloem, op het vrouwelijke element, de stamper van een andere bloem. Ze kunnen 700 bloemen per dag bezoeken!
De ongeveer 250.000 tot 300.000 soorten bloeiende planten (wild en gecultiveerd, voor voedsel of versiering) die 70% van het plantenrijk vormen, hebben behalve de wind externe hulp nodig om het stuifmeel te transporteren voor bevruchting. En om bestuivende insecten aan te trekken, scheiden planten een zoete vloeistof af: nectar, waarmee de bijen zich voeden terwijl ze het stuifmeel verzamelen.
Om bestuivers te helpen om door uw tuin te blijven, mag u natuurlijk geen pesticiden gebruiken, een insectenhotel bouwen of zelfs een bijenkorf opzetten!