De Europese nertsen ( Mustela lutreola ) is een klein vleesetend zoogdier dat tot de familie Mustelidae behoort, wiens naam doet denken aan de jassen van rijke vrouwen uit de jaren 40. Tegenwoordig wordt de soort bedreigd en beschermd, vooral meer dan de nertsen wordt vaak verward met andere marterachtigen, met name de bunzing.
De Europese nerts: identiteitskaart
De Europese nerts heeft een lang, slank lichaam, is kort op poten en heeft een vrij lange cilindrische staart. Het meet tussen 30 en 40 cm, waaraan 15 tot 25 cm staart moet worden toegevoegd, voor een maximumgewicht van 1 kg voor mannen en 600 g voor vrouwen. Zijn kop is wat afgeplat, hij heeft goede tanden, vooral puntige hoektanden, en hij heeft kleine oren.
Zijn vacht is geheel donkerbruin en zelfs bijna zwart aan de uiteinden. Hij heeft alleen een kleine witte vlek op zijn snuit die zijn bovenlip en kin bedekt. Deze vlek maakt het ook mogelijk om hem te onderscheiden van de Amerikaanse nertsen, veel groter bovendien, die deze witte toets niet heeft.
In theorie kan de Europese nertsen, die nogal eenzaam en sedentair is, 10 jaar in gevangenschap leven, maar de levensduur is gemiddeld 5 jaar.
De reproductie van de Europese nertsen vereist dat de mannetjes en de vrouwtjes samenkomen, aangezien ze apart leven. De paring vindt plaats in het hart van de winter rond januari of februari, maar het bevruchte ei wordt pas later geïmplanteerd. Na een draagtijd die 1 tot 2 maanden kan duren, wordt het nest in het voorjaar geboren, waarbij tussen de 2 en 7 jongen wordt geteld die het vrouwtje enkele weken zal voeden. Aan het einde van de zomer zijn ze onafhankelijk, maar bereiken ze hun geslachtsrijpheid pas op de leeftijd van 1 jaar.
De Europese nertsen leven altijd in de buurt van water, waardoor het een van de semi-waterdieren kan zijn: rivieroevers, overstromingsgebieden, moerassen, natte weilanden ... Bovendien werd het lange tijd de "water bunzing". Zijn leefruimte, die hij markeert door stinkende afscheidingen af te zetten die door zijn annale klieren worden geproduceerd, kan zich uitstrekken over tien kilometer oever voor het mannetje, terwijl het vrouwtje zijn territorium op een veel kleiner deel omschrijft. Het maakt zijn thuis in allerlei holtes: een hol, een boomhol, een stapel drijfhout, riet ...
Hij overwintert niet en leeft intens vanaf de schemering, 's nachts maar ook overdag, op het droge, hoewel hij een betere zwemmer is dan een wandelaar.
Het voedsel van de Europese nerts
De Europese nertsen voeden zich voornamelijk met kleine zoogdieren die aan de rand van het water leven, zoals jonge nutria, muskusratten, amfibische woelmuizen, maar ook mollen die hij op de oevers vindt, en dan ook kikkers, vissen en vogels. Het zal uw kippenhok niet aanvallen, te ver van zijn moerasland en vooral te dicht bij de mens.
De Europese nerts, een bedreigde diersoort
Op de Europese nertsen wordt al lang gejaagd om zijn vacht, wat grotendeels heeft bijgedragen aan de afname van de populaties, die nu alleen in het zuidwesten van Frankrijk te vinden zijn.
Andere factoren hebben bijgedragen aan de achteruitgang van de soort, zoals de steeds vaker voorkomende vermindering van wetlands die bijdragen aan de vernietiging van zijn leefgebied. Bovendien heeft de vervuiling van waterwegen met hormoonontregelaars, PCB's en zware metalen het geleidelijk vergiftigd. Om nog maar te zwijgen van het feit dat vergiftigd aas dat bedoeld is om ongedierte zoals nutria of muskusratten te doden, kan worden gegeten door Europese nertsen, die ook kunnen worden vergiftigd door zich te voeden met deze prooi die het gif heeft gegeten.
Campagnes om soorten te vernietigen die waarschijnlijk als schadelijk worden geclassificeerd, zoals de Amerikaanse nertsen of de bunzing, hebben geleid tot veel fouten over de slachtoffers: Europese nertsen werden gedood in plaats van de Amerikaanse nertsen en bunzing.
Europese nertsen, een beschermde soort
De Europese nerts is zeker het zoogdier dat, in Frankrijk en op korte termijn, zijn voortbestaan het meest bedreigd ziet, ondanks dat het sinds 1976 wordt beschermd.
Op Europees niveau beschermt het Verdrag van Bern het via bijlage II met betrekking tot strikt beschermde gewervelde soorten. De Europese Habitat-Fauna-Flora Richtlijn, die soorten beschermt waarvoor speciale beschermingszones nodig zijn, in bijlage II, betreft de Europese nertsen.
In Frankrijk, net als in Spanje, waar de Europese nertsen zich uitstrekken via het zuidwesten van Aquitaine, zijn beschermings- en herstelmaatregelen van kracht. Een eerste herstelplan van 1999 tot 2003, dat onbevredigend was, werd gevolgd door een tweede van 2007 tot 2011.
Met name in de Natura 2000-zone wordt gedacht aan "Europese nertsenovergangen" onder bruggen. Op de nutria- en Amerikaanse nertsenvallen worden "Europese nertsenvallen" geïnstalleerd aangezien de Europese nertsen veel meer zijn klein, kan het uit de val ontsnappen als het daar wordt opgevangen.
(foto door Nicolai Meyer [Attribution], via Wikimedia Commons)