Net als honden en de meeste zoogdieren kunnen katten besmet zijn met het rabiësvirus. Omdat deze vreselijke ziekte onvermijdelijk dodelijk is en op mensen overdraagbaar is, vormt ze in bepaalde delen van de wereld nog steeds een ernstig gezondheidsrisico. In Frankrijk is het uitgeroeid, maar het risico bestaat nog steeds als u met uw dier reist, vandaar het belang van vaccinatie.
Overdracht van het rabiësvirus
Het rabiësvirus wordt voornamelijk overgedragen door een beet, aangezien het geconcentreerd is in het speeksel van dragende dieren. Aan de andere kant passeert het de barrière van de huid niet als deze geen laesie vertoont. Op deze manier kan het ook worden overgedragen door te krabben of door te likken op een gekraste of beschadigde huid. In de externe omgeving is het virus niet erg resistent en gemakkelijk te elimineren met ontsmettingsmiddelen. Maar als het eenmaal een organisme is binnengedrongen, zal het onvermijdelijk terugkeren naar de hersenen na een incubatietijd van 15 tot 30 dagen bij katten. Het is een neurotroop virus, dat wil zeggen dat het neuronen aanvalt en ernstige aandoeningen in het zenuwstelsel veroorzaakt. De ziekte kan dan twee vormen aannemen, de furieuze vorm die de bekendste is en de stille vorm.
Symptomen van hondsdolheid
De symptomen van hondsdolheid beginnen met een gedragsverandering bij de kat, het kan nervositeit en opwinding zijn, zelfs agressie in de zogenaamde "furieuze" vorm. Na besmetting van de hersenen via de zenuwen, verspreidt het zich geleidelijk naar alle weefsels en de speekselklieren, vandaar ook de waargenomen hypersalivatie. De kat zal steeds meer "gek" worden en de zenuwaandoeningen zullen erger worden, we kunnen dan chronologisch opmerken:
- een permanente staat van alertheid, het dier slaapt steeds minder diep,
- klaaglijk en intens miauwen,
- een gedragsverandering: zoals hierboven gezegd, maar let op dat deze verandering ook in de andere richting kan plaatsvinden, bijvoorbeeld een verre kat die knuffelig wordt!
- prikkelbaarheid, agressieve reacties op liefkozingen die zo ver kunnen gaan als bijten,
- een staat van woede: hij stort zich op wat bedreigend lijkt, bijt met extreem geweld,
- motorische stoornissen: hij wankelt, verlamt geleidelijk, kan niet meer kauwen of slikken,
- overlijden treedt op binnen 3 tot 6 dagen na aanvang van de symptomen.
Symptomen van domme hondsdolheid
Deze vorm van hondsdolheid wordt samengevat door een progressieve en gegeneraliseerde verlamming die begint met de mond: kaak en tong hangen naar buiten, intense speekselvloed en vervolgens gezichtsverlamming. De kat kan geen voedsel meer vangen of slikken en heeft zowel aanzienlijke bewegingsstoornissen als zenuwaandoeningen: convulsies, trillingen, spiersamentrekkingen. De ledematen en het ademhalingssysteem raken verlamd tot ademhalingsstilstand, wat resulteert in de dood van de kat na 4 tot 8 dagen.
Behandeling en beheer van rabiës
Er is geen behandeling voor hondsdolheid, maar behandeling is uiteraard vereist om redenen van volksgezondheid. De hondsdolle kat moet worden geïsoleerd en onder veterinair toezicht worden gehouden. Bovendien is het verboden om te proberen het te genezen. Een dier waarvan wordt vermoed dat het drager is van het virus, mag niet binnen 15 dagen worden geëuthanaseerd omdat de diagnose is gebaseerd op de ontwikkeling van de symptomen. Als de symptomen zich buiten deze limiet voordoen en de diagnose wordt bevestigd, wordt euthanasie uitgevoerd.
Een enkele preventie: vaccinatie
De enige oplossing om hondsdolheid te voorkomen is vaccinatie. Het is mogelijk vanaf de leeftijd van 3 maanden tijdens de basisvaccinatie en zal het onderwerp zijn van een jaarlijkse boostervaccinatie. Het is wettelijk verplicht om met uw kat naar het buitenland te gaan (inclusief Europa) en door bepaalde dierenpension.