De grijze reiger ( Ardea cinerea ), in de orde van de steltlopers, is de majestueuze vogel van onze moerassen, vijvers en rivieren. Het is gemakkelijk te herkennen aan zijn manier van jagen met zijn langzame gang, zijn krachtige snavel klaar om zijn prooi te vangen. De grijze reiger is ook de vogel die uren op een van zijn poten kan blijven.
Hoe herken je een grijze reiger?
De grijze reiger is een majestueuze vogel. Het heeft een lange nek en een grote gele snavel in de vorm van een grote dolk. Als hij niet vliegt, is hij gemakkelijk te herkennen aan zijn gele poten en grijs verenkleed, behalve op zijn kop en onderzijde die wit zijn. De grijze reiger draagt ook een soort lange zwarte kuif op zijn kop, die tot op zijn rug loopt. Het is vooral zijn stoïcijnse positie, wanneer hij in rust is, die herkenbaar is: de grijze reiger kan inderdaad urenlang op slechts één van zijn poten blijven staan zonder te bewegen, met zijn nek in zijn schouders. De grijze reiger heeft een karakteristieke vlucht, langzaam, majestueus en krachtig. Zijn poten zijn gestrekt en zijn kop is naar achteren gestoken als hij vliegt.
Oproepen en liedjes van de Grijze Reiger
De kreet van de grijze reiger is vooral te horen tijdens de vlucht. Het is een heel luide kreet, bijna gekwaak.
Het leefgebied van de grijze reiger
De Grijze Reiger leeft voornamelijk in vochtige gebieden, waar hij zijn voedsel vindt. Het kunnen moerassen, beekjes, vijvers zijn waar het water, zout of zoet, niet diep is. Het wordt vaak in heel Europa aangetroffen.
Voedsel van de grijze reiger
Het dieet van de Grijze Reiger bestaat voornamelijk uit vissen, paling en amfibieën. Het eet toevallig ook kleine knaagdieren, insecten, kreeftachtigen of reptielen. De Grijze Reiger heeft een heel bijzondere manier om naar zijn voedsel te zoeken. Hij loopt langzaam en geruisloos in ondiep water met zijn bek naar beneden gericht, klaar om zijn prooi te vangen. Vooral bij grote vissen en paling gebruikt de grijze reiger zijn krachtige snavel om ze te doorboren en alle kanten op te schudden. Dan slikt hij zijn prooi in zijn geheel door, met de kop eerst.
Reproductie van de grijze reiger
Tijdens de broedperiode, van februari tot juli, leeft de grijze reiger in kolonies. Hij bouwt zijn nest, gemaakt van droge twijgen en takken, in een boom naast zijn soortgenoten. Het nest kan meerdere jaren achter elkaar worden gebruikt. Aan de andere kant blijven de grijze reigers alleen bij elkaar tijdens het broedseizoen. Het vrouwtje legt tussen de 3 en 5 eieren, elke twee dagen uit elkaar, die ze afwisselend met het mannetje ongeveer 26 dagen uitbroedt. De grijze reiger heeft slechts één broedsel per jaar. Na hun geboorte worden de jongen ongeveer twintig dagen in het nest gevoerd en beschermd door beide ouders.
Is de grijze reiger nuttig of schadelijk voor de tuin?
De grijze reiger is zeer zelden aanwezig in tuinen omdat het een zeer voorzichtige en schuwe vogel is. Maar hij kan zich aangetrokken voelen tot waterpunten waar hij vis kan vinden om te eten.